遅れてきた本命！
本山哲 堂々の横綱相撲で今期初勝利！！
「２１世紀日本一速い男決定戦」と銘打って開催されている今シーズンのフォーミュラ・ニッポン。梅雨のまっただ中ではあるものの、今年も昨年同様に気温３０度を超える猛暑の中で開催されました。
昨年は高木虎之介が１０戦中８勝と圧倒的な強さを見せたこのシリーズですが、今年は昨年の最終戦で堂々と虎之介を下して優勝を飾った本山（エキサイト・チーム・インパル）がチャンピオン候補の大本命と思われていました。ところが、いざ開幕してみると、なんと服部尚貴（チーム・５ＺＩＧＥＮ）が開幕以来４戦中３勝を挙げて一躍優勝候補の筆頭に踊り出ました。これに対して本山は第３戦で優勝を飾り、４戦中３戦でポールポジションを獲得するなど速さでは文句無しなのですが、マシントラブルやペナルティなどでポイントを失うレースが多く、ランキング３位に甘んじています。
そして、前回の第３戦から俄然注目を集めてきたのが、ムーンクラフトチームから参戦する道上龍。スポンサーが付かないため資金不足から第１戦の参戦は見送らざるを得ませんでしたが、徐々に調子を上げてきて前回の富士では見事３位表彰台を獲得、今回の鈴鹿では本山を１０００分の７秒上回ってポールポジションと絶好調です。もともと高木虎之介と並び「龍・虎」と呼ばれた時代もあるドライバーですから、条件さえ整えば確実に優勝をねらえるだけに、観客からも熱い注目を集めていました。
昨年から７月の鈴鹿戦は東ショートコースを使用したレースとなったため、ただでさえ抜きにくい鈴鹿サーキットが、ますます抜けないコースとなり、必然的にスタートの重要性がより大きくなってきました。そのスタートで絶妙の飛び出しを見せたのが予選２位の本山でした。道上も決して悪いスタートではなかったのですが、ここでのわずかな差が優勝の行方を決定することになりました。道上も必死で本山を追い、レース終盤には「あわや」という場面もあったのですが、残念ながらその順位を守ったままでチェッカーを受けることになりました。
これで本山はシリーズランキングでも服部のチームメイトであるミハエル・クルムを抜いて２位に浮上。服部が今回ノーポイントに終わったことからポイント差を１２にまで縮め、年間チャンピオンの座を視野に入れるところまで近づいて来ました。今シーズンは、どうやら本山、服部の２強を軸にして、道上、土屋（オートパックス・レーシングチーム・アグリ）、立川（オリンピック・コンドウ・レーシングチーム）ら新興勢力がどう挑戦していくのか、という図式になりそうです。
（詳細なレースレポートが掲載されているフォーミュラ・ニッポンの公式ホームページはこちらです）
フォーミュラ・ニッポン 第５戦 鈴鹿サーキット
| 順位 | ドライバー | チーム | マシン |
| １位 | 本山 哲 | excite TEAM IMPUL | Reynard/無限MF308 |
| ２位 | 道上 龍 | MOONCRAFT | Reynard/無限MF308 |
| ３位 | 土屋 武士 | ARTA | Reynard/無限MF308 |
 
スタートの瞬間、ポールポジションの道上は若干ホイールスピンを起こして出遅れてしまいました。これに対して予選２位の本山は、完璧なダッシュで最短距離を通って道上の前に出ます。優勝を狙う全てのドライバーがスタートダッシュを狙っていたはずですが、それを完璧にやり遂げた本山に勝利の女神は微笑んでくれたのです。
前戦の富士では３位表彰台、今回の鈴鹿ではポールポジションから２位表彰台、と実績を積み重ねている道上龍。しかし、そのボディにはスポンサーのロゴはほとんど入っていません。いかに不景気とはいえ、これだけのチーム、これほどのドライバーにスポンサーがつかないというのはいかにも惜しいこと。なんとかスポンサーを獲得して、充分な体制で今シーズンを最後まで戦って欲しいものです。
今回のレースでは、終盤本山を追い詰めたものの、野田（Docomo Dandelion）に進路を塞がれて大きくタイムロスしてしまい、これが勝負の興味をそぐ形になりました。レース後のインタビューでは「僕はちゃんと進路を譲ったのに・・・」と言っていた野田ですが、あれはちょっとね。他の選手からもレース前に名指しで「注意するように」と言われていただけに、もう少し野田君にはマナーを身に付けてもらいたいものです。
本山哲のチームメイトとしてチーム・インパルから参戦しているナレイン・カーティケヤン。日本のトップフォーミュラ初のインド人ドライバーです。これまでの４戦では６位、７位、９位、リタイヤとそれほど目立った成績は残していませんが、昨年のマカオグランプリでポールポジション、続く韓国スーパー・プリでは２連勝を挙げた実力派です。
さらに、Ｆ１チームからも実力を認められており、６月にはジャガーのテスト走行に参加したほか、ザウバーチーム等からも声をかけられていると言います。現在はまだテストドライバーとしての交渉ですが、近い将来、インド人初のレギュラーＦ１ドライバーとなる可能性は極めて高いと言えるでしょう。
今回のレースでは残念ながら１コーナーでスピン、リタイヤとなりましたが、今から注目しておく値打ちは充分にあるドライバーです。
今回のレースは、全長約６Kmの鈴鹿サーキットの東半分だけを使用した「東ショートコース（全長約２．８Km）」で争われました。
もともとコース幅が狭く追い抜きの難しいと言われる鈴鹿サーキットですが、東ショートコースでは最もスピードの出る１３０Ｒコーナーを使用しないため、ますます抜きにくくなると言われていました。しかし、実際に始まってみると各車が至るところで激しいバトルを繰り広げ、実に見ていて面白いレースとなりました。
後半は道上に追撃を許したとはいえ、余裕を持ってレース全体をコントロールし、最後まで危なげない走りを見せた本山哲。チーム監督の星野一義から受け継いだカーナンバー１９（行く！）はだてではありませんでした。
また、２位には道上龍、３位には土屋武士（ＡＲＴＡ）がそれぞれ入り、新しい勢力の台頭を感じさせました。
９８年のシリーズチャンピオンではあるものの、９９年はトム・コロネル、２０００年は高木虎之介の後塵を拝しただけに、本山の今シーズンに賭ける気持ちは相当に強いはずです。復調した本山と今季絶好調の服部が残り５戦でマッチレースを繰り広げることになるのか、それとも道上、立川、土屋ら若手の成長株がこの２人の争いに割って入るのか、ミハエル・クルム、ラルフ・ファーマンらベテラン外国人がその前に立ちふさがるのか、あるいはナレイン・カーティケヤン、アレックス・ユーン、アンドレ・クートらＦ１を目指す若手外国人が一気に伸びてくるのか、今年のフォーミュラ・ニッポンはさらに面白くなりそうです。
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最近、鈴鹿サーキットのレースのアトラクションとして、スーパーカーのイベントがしばしば行われています。この日行われたのは、スーパーカーブームの火付け役となったコミック「サーキットの狼」の作者である池沢さとし氏公認のクラブ主催によるスーパーカーパレードでした。
これは、主人公である風吹裕矢の愛車であったフェラーリ・ディーノ２４６ＧＴです。でも、個人的には、風吹裕矢といえばやっぱりロータス・ヨーロッパの方が印象深いんですけどね(^^;
「サーキットの狼」では「ハマの黒豹」の愛車として登場したランボルギーニ・カウンタック。なんといっても、当時のスーパーカーブームを象徴する車でありました。
今回パレードに参加したこの車は、なんと全身を「マジョーラ」カラーに包んでいました。光の角度によって赤や黒、紫などさまざまな色に見えるこの塗料を身に付けたカウンタックは、まさに「幻」という言葉にふさわしいマシンであると言えましょう。
鈴鹿サーキット内では、ホンダの二足歩行ロボット「アシモ（ＡＳＩＭＯ）」のパフォーマンスも開催されていました。
身長１２０Ｃｍ、体重４３Ｋｇのアシモはテレビなどで見るよりもさらに小さく、可愛く感じましたが、その妙に人間じみた関節の動きには今更ながら驚きを隠せません。
それにしても、このアシモを遠隔操作するコントローラーは、ファミコンやプレステとほとんど同じもの。ということは・・・、当然アシモを２台揃えれば、本物のロボットを使ったガンダムあそび（パトレイバーあそび？）が間違いなくできるということ！ なんか、凄い時代になってきましたね（笑）
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