ジムカーナといえば、スキーの回転競技のようにコースに立てられたパイロン（工事現場でよく見かける赤い三角錐状の標識）の間を、決められたコースに従っていかに速く走れるかを競う競技です。レースとは違って、一度に一台しか走らないところから危険は極めて少なく、またクラスによっては普段通勤に使っている普通の自家用車でも出場できるところから、モータースポーツの入門編として人気があります。F1やフォーミュラ・ニッポンが「観戦するモータースポーツ」であるのに対して、ジムカーナは「参加するモータースポーツ」であると言えましょう。

　さて、今回の「エアポートジムカーナ」は、その名のとおり空港を会場として開催されました。空港といっても、実際に飛行機が飛び立っている場所で競技を行うことはできませんが、ここ白浜町では平成８年３月にジェット化された新空港が開港したため、それまで利用されていた旧空港がそっくりそのまま空き地になって残っているのです。ＹＳ−１１専用空港のようなものでしたから、滑走路延長は１２００mしかありませんが、ジムカーナをするには十分すぎるほどの面積を確保することができました。

　今回のコースは、旧空港ターミナルビル前のエプロン部分と滑走路の北側半分を利用した全長約２１００mの設定になっていましたが、特に滑走路部分のコースはジムカーナとしては珍しいほどの高速設定になっており、普段は自動車教習所などを使って競技をしている参加者にとって久々にアクセルを思い切り踏み込むことのできる大会になったようです。（コース図はこちらです）

　午前１０時頃。今回の競技は無改造市販車のクラスとＡクラス（ナンバー付き車検対応改造車）のみの開催という事で、全車両が公道を自走してきた。全日本クラスならともかく、今回のような入門クラスでは専任のメカニックがいることはほとんどなく、競技前の点検も、タイヤ交換やエンジンのチェックも全て自分でやりきるのがこのクラスの常識。

　なお、今回のクラス区分は次のとおり。

　旧空港ビルの隣の小高い丘が臨時の観戦ポイントに。風が直接当たれば寒いものの、快晴に恵まれて結構な数のギャラリーが集まった。もちろん入場料は無料だが、主催者発表で観戦者数５００人というところか。
　この丘の上からは、若干距離はあるものの、後半のテクニカル部分の競技をじっくりと観ることができ、なかなか面白いポイントとなった。また、場内放送も行われており、各選手の一本ごとのタイムがすぐに判るよう配慮されていた。

　いよいよ競技開始。スタートラインへ順番に整列し、一台ずつスタートをきる。先にスタートした競技車両は、まず滑走路部分の高速セクションを走った後、エプロン部に設けられたテクニカルセクションへ進入する。先行車両が、このセクションに設けられた２７０度ターンや三角形ターンなどのコースを縫うように走っている間に、次の車両がスタートフラッグの合図で滑走路へ駆け出していく。
　こうしてこの日参加した７７台の車両が途切れることなく競技を続け、第一回目の試技は約２時間で終了する。その後、休憩を挟んで二回目の試技を行い、この二回のうち良い方のタイムが最も短い者が優勝者となる。
　基本的にはスキーの回転（スラローム）競技とほぼ同じシステムになっており、一般には「ジムカーナ」と呼ばれているが、「四輪自動車によるスラローム第一種競技」というのが正式な名称である。

　普通の個人が毎日通勤に使用している車で参加することができるのがジムカーナの魅力の一つ。とはいえ、シティ、インテグラ、ミラージュ、ランサーエボリューション、インプレッサＷＲＸなど、ジムカーナに使用される車種は自ずから絞られてくるもの。こうした風潮に果敢に挑戦・・・しているわけではないと思いますが、中には微笑ましいような車種が参加していたりします。
　写真は、グループＺＺ所属の本田和子選手が操るBe-1。登録車名は「老車にムチうち迷走Be-１」。ニッサンの少量生産車のはしりとも言えるBe-1が、車体を大きく傾けながらパイロンをクリアしていく姿は、可愛くもあり、おかしくもあり、また真剣な姿勢もうかがえて、なんとはなしに感激してしまいました。

　こちらは近畿大学所属の山口崇選手。登録車名もそのまま「まちのりカローラです」。
　サスペンションも改造していない、全くの市販車そのままですから、パイロンをクリアするたびに車体が大きく右に左に傾くのがご愛敬。ある意味で、こうした無改造クラスの方が上級クラスよりも操縦は難しいのかもしれません。

　少しでもタイムを縮めるためには、できる限りパイロンぎりぎりのラインをとってスピードを落とさないように小回りをするのがポイント。しかし、逆にあまり小回りをしすぎるとパイロンに接触したり、写真のようにパイロンに衝突してしまうケースも。
　もちろん、パイロンに接触すると減点の対象になり、せっかくタイムを縮めても上位入賞は望めません。

　小さい車体にパワフルなエンジン、ＦＦ車とは思えないハンドリング性能を持っていたことから「コーナリング・マシーン」と呼ばれ、手軽なモータースポーツ入門車として人気の高かった先代のホンダCR-X。
　ジムカーナの世界ではまだまだ現役でがんばっている車が多いようで、今回の競技でも軽快なターンを見せてくれていました。写真のマシンはハイカラモータースポーツクラブの竹田宏太朗選手が操る「はるばる来ましたCR-X」。

　滑走路の北端付近を走行する福井章浩選手の「三菱電機姫路MSCミラージュ」。白浜の温泉街をバックにアクセルを一気に踏み込む姿は実に気持ちよさそうです。（と言っても、競技中の選手には景色を楽しんでいる余裕なんかあるはずはないですけどね）

　滑走路部分の高速セクションに設けられたパイロンをクリアしていく辺見和也選手の「ファインアート山中インテグラ」。バックに見えるのは、旧空港のターミナルビルと新空港の管制塔。
　空港跡地に設けられたサーキットといえば、イギリスのシルバーストーンが有名だが、この白浜空港跡地もモータースポーツのメッカになる可能性はあるのか。

　全てのパイロンをクリアして、ゴール地点でチェッカーフラッグを受ける山中健司選手の「ファインアートＯＭインテグラ」。実はこの車両は「４９」と「５４」という２つのナンバーを持つダブルエントリー車で、上の辺見選手と山中選手が同時に使用している。
　ナンバー４９の辺見選手が試技を終えると、一旦駐車場へ戻り、ドライバー交代をして続けて５４番目に山中選手が試技を開始する。
　入門クラスとは言え、ベースとなる自動車を購入して、シートを交換したり、安全設備を付けたり、タイヤ、サスペンション、ブレーキなどを交換したり。良い成績を上げるためにはそれなりに費用が必要になってくることから、こうした形で共同で費用を出し合って競技に参加することができるのがジムカーナの良いところ。みんなが一斉にスタートするレースでは、一台の車を２人で使用することは到底不可能なのだから。

　こちらもダブルエントリー車。現在ドライブしているのはゼッケン６５番の　やぎ　かつこ　選手で車名は「キャッツ・ラムズ・インテグラ！（・は本当はハートマーク）」。
　女性だからといって特別なハンディを付けることはないのがモータースポーツの世界（参加者を女性だけに限定する「レディスクラス」が開催される場合もあるが）。ところが、必ずしも女性だからといって不利だとは言えないのがこの世界でもある。さすがにフォーミュラマシンはステアリングやクラッチ、ブレーキを操作するには相当な力が必要で、競技時間も長いため、女性にはなかなか難しい面があるが、市販車をベースにしたジムカーナではそれほど操作に体力は必要でなく、競技時間も一回当たり２分程度と短いことから、女性でも上位入賞が十分に望める。
　ということで、このやぎ選手。２本目のタイム１分３５秒９７７はＡ−３クラス１７台の参加車中、堂々の２位を獲得した。それどころか、上のクラスであるＡ−４クラスでもやぎ選手のタイムを破った選手は一人しかなく、結果として本日の全参加者７７台中第３位という記録になった。

　　

　四輪駆動車によるＡ−４クラス。一昔前は四輪駆動車といえばジープタイプのゴツイ車を指していたが、アウディが世界ラリー選手権に四輪駆動のセダン「クワトロ」を出場させたことからモータースポーツにおける四輪駆動車の優位さが知られるようになり、特にラリーの世界ではほぼ四輪駆動車の独占状態である。
　中でも、現在世界ラリー選手権を席巻しているのがスバル・インプレッサＷＲＸ。タバコの５５５カラーに塗られたブルーのインプレッサは現在のラリーの代名詞でもある。
　これに果敢に挑戦しているのが三菱のランサーエボリューション。徐々に改良を重ねてエボ１、エボ２と発展し、現在は新型ランサーをベースにしたエボリューション４が販売されている。
　こうしたメーカー競争を反映し、Ａ−４クラスでもインプレッサとランサーはほぼ拮抗した争いになっている。写真は、左が伊藤貴洋選手の「オメガインプレッサイモムシＲＡ」（インプレッサＷＲＸ）、右が小玉知司選手の「マナベスノコエクセルランサー３」（ランサーエボリューション３）。
　伊藤選手は一本目に１分３６秒４９６を出したものの、期待された二本目は痛恨のミスコースでタイム無効。それでも一本目のタイムでクラス３位をゲットしたのは立派。小玉選手は二本目の高速セクションで姿勢を乱しハーフスピン。これがたたって二本目のタイムは１分４７秒４７６と大きく落とし、結局一本目のタイム１分３７秒１５６が有効で、クラス５位という結果になった。
　どちらも派手なタイヤスモークを上げてタイヤを滑らせながら車を右に左に曲げていたが、観客ウケのするこうした派手なパフォーマンスが必ずしも速いタイムにつながるわけではないというところが面白く、かつ奥の深いところ。

　誰でも気軽に参加できるのがジムカーナの良いところ。この「誰でも」というのが、「老若男女」だけではなく、ハンディを負った人にも門戸を開いているのが嬉しい。
　写真は下肢障害者のために手だけで運転できるように改造された三菱ミラージュ。それなりにトレーニングを積めば、身体障害者でもハンディなしで堂々と一般の全日本選手権に参加できる道が開かれているという競技は案外少ないのではないだろうか。