これで、選手権ポイントは、本山哲２６点、影山正彦２０点、脇坂寿一１９点となり、今シーズンのチャンピオン争いは非常に面白くなってきました。また、シリーズ４位にはこのレースでも３位に入賞し、兄とともに表彰台の一角を占めた影山正美が１４点でつけており、正美もまだまだチャンピオンの権利を有していると言えましょう。

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　スタート直後の第１コーナー立ち上がり。影山正彦、本山哲、ノルベルト・フォンタナ、野田英樹、脇坂寿一、トム・コロネルの順にコーナーを抜けて行きます。この直後に金石と黒澤がからんで大きなアクシデントが発生しました。

　影山兄の速さばかりが目立った今日のレースでしたが、もう一人、観客やレース関係者から大きな注目を集めていたのが、今回PIAAナカジマチームから参戦の松田次生（まつだ　つぎお）でした。昨年、鈴鹿サーキットで行われるレーシングスクール（ＳＲＳ−フォーミュラ）で優秀な成績を上げたことによって、奨学生の資格を得て今年からＦ３への参戦を開始したばかりの１９歳ですが、PIAAナカジマのレギュラードライバーである山西康司が扁桃腺の手術をするということで今回は欠場したことから、急遽代役として松田に白羽の矢が立ったものです。
　Ｆ３よりはるかに馬力があるフォーミュラ・ニッポンのマシンにはまだまだ慣れていないにも関わらず、土曜日の公式予選ではあわやスペシャル・ステージ進出かと思われる予選７位のタイムを記録、決勝での大暴れが期待されました。
　決勝ではスタートを若干失敗したものの、トップと遜色のないタイムで周回、ＳＲＳ−Ｆの先生でもある田中哲也を２０周まで背後に押さえ込みました。しかし、初めての国内トップフォーミュラ挑戦が３５度を越える酷暑の中とあって、体力が相当きつかったのか、２１周目に田中哲也に抜かれてからは徐々にタイムを落とし、近藤真彦に１周２秒近いペースで追い上げを許しました。しかし、近藤がパックミラーに映りはじめてからは新たな元気を絞り出したのかまたタイムを戻し、なんとか順位を確保、トップの脱落にも助けられて、見事に６位入賞、１ポイントを獲得しました。
　松田次生、もしかしたら、大化けするかも知れません。今年、大注目のドライバーです。

　開幕戦（鈴鹿）９位、第２戦（CP-MINE）８位、第３戦（富士）１１位、第４戦（ツインリンクもてぎ）１０位と着実に完走を果たし、今回のレースでもポイント圏内にあと一歩の７位を獲得したのが近藤真彦（チームＴＭＳ）。今年は、久々のテレビドラマの主役を演じたり、シングルを出したりと大活躍を見せていますが、レースの世界でもプライベーターとしては出色の成績を残しています。
　また、マッチは自分自身のレースだけではなく、「近藤真彦レーシングプロジェクト」というチームを結成し、Ｆ３クラスに歌川拓、ルビン・デルフラーという２人のドライバーを送り込むなど若手の育成にも力を入れ始めており、今後、日本のレース界を語る上で、無視することのできない大きな役割を果たすこととなるのではないかと私は大きく期待しています。

　第１戦こそ３位表彰台を獲得したものの、第２戦は５周でリタイヤ、第３戦はマシントラブルを抱えながらの６位完走、第４戦はトップを脅かす走りを見せたもののテールランプが点灯しないとの理由からペナルティを受けてトップ争いから脱落、結局リタイヤと、なんとも運が悪いとしか言えないのがこの人、ノルベルト・フォンタナ（LEMONed Le Mans）。
　１９９５年ドイツＦ３チャンピオンの肩書きをひっさげて日本に上陸、その速さは誰もが認めるところながら、今年はどうも気の毒なレースが続いています。「運も実力のうち」というのはある意味で真実なのですが、今日のレースでも残り１周というところまで２位を走りながら、ミッション系のトラブルで痛恨のビットイン。結果は完走扱いになったものの、近藤真彦の後ろになる８位というリザルトになってしまいました。愛嬌があって、才能があって、きっと大成するドライバーだとは思うのですが、今年もかなり手中にしていたＦ１の座を逃すなど、どうも不幸の影の漂うドライバーという雰囲気が出てきてしまっています。
　がんばれ、フォンタナ。

　チェッカーフラッグを受けた後、互いの健闘をたたえ合うマーク・グーセン（TEAM 5ZIGEN……青のマシン）と脇坂寿一（AUTOBACS RACING TEAM AGURI……赤のマシン）。
　予選４位からスタートしたグーセンは、スタートで出遅れたものの、脇坂、影山正美をバスし、１９周目に４位へ浮上。前を行く野田英樹のリタイヤ、フォンタナのピットインに助けられて、昨年の来日以来自己最高位の２位表彰台を獲得しました。
　第１戦ではスタートに失敗し、その後鬼神のような追い上げで１８台抜きという派手なパフォーマンスを見せてくれた脇坂寿一は、今回は淡々としたレース運びをみせて表彰台に一歩とどかない４位という結果に終わりました。しかし、レース後のインタビューでは、「マシンに問題があったけど、完走できて十分なデータが取れたから、今回はこの結果に満足している」と答えていました。本当に満足だったのか、あるいは…………。

　師匠の星野譲りの「ブッちぎり」パターンで今季２勝目をあげた影山正彦。前回の初優勝時には星野監督がル・マンのテスト走行のために海外へ出ていたため、監督の目の前で優勝を果たしたのは今回が初めてということで、影山はものすごく喜んでいたようてです。
　本当は、メインストレートから星野監督を乗せてパレードに出たかったようなのですが、オフィシャルに制止されたようで、一人きりのウィニングランとなりました。しかし、コーナーの至るところで観客席に大きく手を挙げ、「イチバン」をアピールしていました。
　テレビのインタビューでは、星野監督が、「優勝してみんなから誉めてもらうようじゃだめだ。いつでも圧倒的な速さを見せて、『あいつが勝ったんじゃ、レースが面白くない』と言われるぐらい勝つようにならなくちゃ」と厳しいコメントを付けていましたが、その目は涙で真っ赤になっていました。

　表彰台の中央に立つ影山正彦と、３位のポジションに立つ影山正美。開幕戦に続いて同時に表彰台に上った「影山ブラザーズ」が今年のフォーミュラ・ニッポンにおける台風の目になったようです。
　次はこの逆、つまり弟の正美が表彰台の中央に立って、兄正彦が２位の座につくというシーンを見たいものです。今年の勢いを見れば、正美の初優勝というのも十分に考えられるだけに、是非とも「兄弟下克上表彰台」というのを見たいものです。

　フォーミュラ・ニッポンと同時に開催された全日本Ｆ３選手権第６戦。明日のＦ１ドライバーを目指す若者が大勢参加しています。
　これまでの５戦で、イギリスのピーター・ダンプレック（トムス）が３勝と好成績を残していますが、加藤寛規（戸田レーシング）と松田次生（中嶋ホンダ）が各１勝をあげており、今回の鈴鹿でも新たなウィナーの誕生が期待されていました。
　しかし、結局フタを開けてみれば、予選３位から好スタートを決めたダンプレックが後続を徐々に引き離し、結局悠々のドライブで今季４勝目を挙げました。前のもてぎのレースで優勝した松田次生が山西の代役としてフォーミュラ・ニッポンに出たため欠場したとはいえ、その他のドライバーも全くダンプレックの背後を脅かすことができなかったというのは、ちょっと残念なところです。