ところが、いざレースが始まってしまうと、メルセデスは速い、速い。前半ポルシェもなんとかついていきますが、結局最後までゼッケン１のAMGメルセデスは一度もトップを譲ることなく、淡々とゴールまでノートラブルで走りきりました。さらに、２位もAMGメルセデス、３位にはレース終盤で辛うじてゼッケン１１のパーソン・メルセデスをかわしたポルシェAGがはいりました。

　期待の日本勢はというと、２週目に土屋圭市が駆るIDCサード・スープラがコースアウト、長時間ピットに張り付きっばなしになり、コース復帰は果たしたものの順位を大幅に落としたほか、チーム国光のレイブリックNSXも最初のピットイン直前にエンジンブローでリタイヤするなど散々な成績でした。
　実は、NSXがリタイヤした後、いつもの「お昼寝モード」に入ってしまったので、レース経過はあんまり追ってなかったりするのです(^^ゞ。だから、今回は、トピックを中心にレポートさせていただきます。

　圧倒的な速さと安定性を見せつけて一度もトップを譲る事なく優勝したゼッケン１のメルセデスCLK LM。　その名のもとになったであろうと思われるル・マン２４時間レースでは早々に２台がリタイヤし、思わぬ脆さを見せたメルセデスですが、FIA GT選手権ではこれまで５戦５勝。鈴鹿が終わってみれば開幕以来負け知らずの６連勝という憎たらしいまでの強さでした。
　今回のレースは、メルセデスのディーラーから招待を受けたお客さんが多かったようで、場内のあちこちでメルセデスの旗が振られていましたが、こうしたお客さんにとっては十分満足のできるレースだったのではないでしょうか。とはいえ、一番喜んでいるのはディーラーの方々なんでしょうが・・・。でも、たしかに普通の人からみれば、あのオッサングルマの「ベンツ」がポルシェよりも速いスポーツカーだったなんて、驚くよりほかに無いことなんでしょうねぇ。

　昨年型のメルセデスCLK-GTRを走らせるチーム・パーソン。ゼッケン１２は７位、もう一台のゼッケン１１は４位でフィニッシュしました。
　しかし、昨年この鈴鹿でCLK-GTRを見たときは「純粋なレーシングカーとして作られたこんな怪物マシンを市販GTと呼んじゃマズイんじゃないかい？」と思ったものですが、今年のCLK-LMを見てしまった後ではなんだか普通の乗用車に随分近いように思ってしまうのは私の感覚がおかしくなってしまったのでしょうか(^｡^)
　上の写真と見比べて見て下さい。どうですか、あなたにもそう思えませんか？

　メルセデスに追い立てられて、タイヤスモークを上げるほどの急ブレーキでヘアピンをクリアしていくゼッケン７のポルシェ。
　ポルシェといえば耐久レースの代名詞でもあると言えるほどレースを知り尽くしたチームですが、ここのところメルセデスには苦汁を飲まされ続けています。残る４戦でポルシェの逆襲はなるのでしょうか。がんばれ、ポルシェ。

　夕闇が迫る中、チェッカーを受けたマシンがウィニングランを終え、スタンド前のコースサイドにまで降りてきた観客の前を通り抜ける。
　派手なカラーリングで一番目立っていたゼッケン７０マーコスLM600は、オランダ人のコル・オイサー率いるマーコスレーシングチームのマシン。場内放送の与太話によれば、GT2クラスのポール・ポジションを獲得したものの、記者会見に現れた姿を見てもメカニックに見間違えられるぐらい「ただのおじさん」にしか見えなかったと言われるほど素朴でアマチュアリズムにあふれたチームですが、決勝でも２台のバイパーに次いで１０位、GT2クラス３位でフィニッシュ。きちんと結果を残すところが立派です。

　総合優勝の表彰台に上ったのは、１メルセデスのベルント・シュナイダーとマーク・ウェーバー。シュナイダーはＦ１のザクスピードチームで鈴木亜久里のチームメイトであったことから日本人でも知っている人は多いんですが、マーク・ウェーバーは多分本邦初登場でしょう。８月２７日で２２歳になるという若いドライバーですが、シュナイダーによれば「きっとＦ１に上っていく才能溢れるドライバーだ」ということですから、今からチェックしておく価値はあるかもしれません。
　なにしろ、メルセデスの耐久チームといえば、その昔「世界スポーツカー選手権(WSC)」に出場していたメルセデス・ジュニア・チームに、ミハエル・シューマッハ、ハインツ・ハラルド・フレンツェン、カール・ベンドリンガーの３人が同時に在籍していたくらいですから、才能の宝庫であることは間違いないでしょう。

　実は、今回鈴鹿へ行ったのは、このマシン（と次のトヨタのマシン）を見るというのが大きな目的の一つでした。
　このマシンは、今年のル・マン２４時間レースで星野一義、鈴木亜久里、影山正彦の３人が乗って３位入賞を果たしたマシンです。普通はオーバーホールなどの作業を済ませて綺麗にしてから展示されることが多いのですが、このマシンはどうやらル・マンを走りきったそのままの姿で展示されていたようです。フロントカウルの無数の傷が、激戦のル・マンを物語っていました。

　今年のル・マンでラスト１時間半までトップを快走し、突然のトラブルでリタイアに追い込まれたものの、驚異的なスピードにライバル達が震撼したトヨタの必殺ウェポン、トヨタTS020。
　一応、「ＧＴカー」というカテゴリーに入っているからには、このマシンにはちゃんと市販バージョンがあって、ナンバーのついた車両が存在しているんですが、いくらなんでも、このマシンにナンバーつけて街中を走らせるっていうのはそもそも無茶な話のような気が…………(^^ゞ

　耐久レースでは、しばしば懐かしい顔に会えるというのが楽しみの一つです。
　今年、ピットウォークで会ったのは、ジェフ・リース(ダビドフ・マクラーレン）でした。８１年ヨーロッパＦ２チャンピオン（多分マーチ・ホンダ・ブリヂストンという組み合わせだったはず）、８３年全日本Ｆ２チャンピオン、８８年・８９年全日本ＧＣシリーズチャンピオンと輝かしい成績を残しながら、Ｆ１へステップアップするチャンスを逃してしまった悲運のドライバーというイメージが強いのですが、次々と訪れるファンにサインを書き続けている横顔を見ていると、すっかりいい「おじさん」になってしまったなあと思ってしまいました。
　確かに、１９５１年生まれの４７歳。「おじさん」といわれても仕方ないんでしょうね。レースでは残念ながら１０６周でリタイヤになってしまいましたが、今後ともずっと現役を続けてほしいドライバーです。

　最近はすっかり「ビートたけしの義弟」という紹介もされなくなってしまった松田秀士。日本のレース界がずっとヨーロッパ指向を続けているなかで、インディカーレース（最近は、チャンプカーとかCARTとか言うんですが）などアメリカンレースにもチャレンジを続けているドライバーです。
　今回もヴァイパー・オレカ・チームからカール・ヴェンドリンガー、ジャスティン・ベルというトップドライバーとともにクライスラー・ヴァイパーGTS-Rを走らせましたが、結果は１０位で、GT2クラス２位の座を獲得。見事に表彰台に上りました。

　顔だけ見てればかなりヤバそうな(^^ゞ不良中年に見えてしまうのが、「白子の星」福山英朗。78年FL500を皮切りに、全日本Ｆ３、ルマン２４時間、JSPC（全日本スポーツプロトタイプ選手権）、全日本Ｆ３０００などトップクラスのレースへの出場経験を持つベテランですが、最近は、「ＮＡＳＣＡＲサンダースペシャル鈴鹿」でストックカーレースにもチャレンジしていることでも注目されています。
　また、「鈴鹿サーキット・レーシングエクスペリエンス」という一般の観客を対象にしたレース体験プログラムのドライバーを勤め、レースファンの底辺拡大にも一役買っています。
　福山選手がドライブしたチーム・ダイシン・シルビア（N-GTクラス）は、同じクラスのNSXやスープラ、ポルシェといったライバルがトラブルで順位を落とす中、ほとんどノートラブルで走りきり、見事に総合１８位、クラス優勝を果たしました。表彰台のインタビューで「これだけ多くのファンが最後まで応援してくれて、日本のレース熱はまだまだ冷めていないことが判った」と答えるなど、実は、この人すごく思いやりのあるいい人なんですよ。